近年来，许多人出于对国内教育的失望，把目光投向外部，非常推崇国外特别是美国的教育，经常建议用美国的教育模式取代现行的教育模式。这本来无可厚非。每一个国家的教育都有自己的特点和优势，都有值得他人学习借鉴的地方。自二战以来，美国的教育成功取代欧洲，达到了辉煌的顶点，吸引了全世界的优秀学生，自有其非比寻常之处。但我认为，推崇应当建立在真实了解的基础上，借鉴必须依赖于本国具体国情。否则，单纯盲目的移植必然会导致南桔北枳，而且会丧失宝贵的时间和信心。在我看来，我们对于美国教育还存在诸多误读之处。我不是研究美国教育问题的专家，错误之处还望有识者批评指正。
第一种常见的误读是，美国的学生不太用功读书，而我们的学生都是书呆子。
据说，有些人去美国的中学转了一圈，得出结论说，美国的教育是快乐教育，学生不做作业，课业负担很轻。而我们的学生课业负担太重，每天睡眠严重不足，导致学生的创新能力下降。因此，中国的中小学应当尽可能地减少学习时间，难度应当尽可能低，课本应当尽可能薄。
尽管我不懂基础教育，但我却接受过基础教育，我总觉得这个结论违背了基本的常识。我们每个人很小的时候都知道“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”的道理，没有人能轻轻松松成功。世界上怎么可能有付出很少却收获很多的事情呢？天上怎么可能白白掉馅饼呢？这不符合常理。
后来经过实地考察，我发现了其中的奥秘：美国的学校分为私立和公立两种。在最好的私立学校，学生学习的辛苦程度一点也不比中国学生轻，他们每天也只能睡五六个小时。学校里的竞争一样很激烈。但是质量比较差的公立学校就完全不同。那里的学生是比较轻松的，竞争压力也不大。看来，有些人考察的可能只是美国的公立学校，就匆忙得出了片面的结论。
但我想，总不能让中国最好的中学去和美国比较差的中学去比较吧？我们还是应该和他们最好的中学竞争。此外，美国小学的课本并不薄。他们的文学、历史课本都很厚，有些也很难，但学生打下了非常坚实的人文基础。顺便说一句，所谓“快乐教育”，我很怀疑这是美国人故意放的烟雾弹，麻痹你们，让你们的孩子都不学习，他却在那儿拼命学，这样他当然就能永葆竞争优势了。但愿我不是以小人之心度君子之腹。最近日本政府已经意识到这个问题。安倍晋三提出本届政府最大的课题是重建日本教育，要求中止已进行十年的“快乐教育”，给日本小孩增压，增强他们在未来的全球竞争力，特别是和中韩学生的竞争。这未必不是看问题的一个角度。
第二种误读是，美国大学招生不看重学生成绩，看重的是综合素质。
有人为了证明这一点，举出哈佛大学等世界一流大学拒绝多位SAT、ACT成绩满分的申请者的例子，当然其中包括了许多中国学生。也有人举出耶鲁大学招收的中国学生成绩并不高的例子，以此说明美国大学对成绩是多么的不重视。
在我看来，“美国大学招生不看重学生成绩，看重的是综合素质”这句话的后半句是对的，但前半句是错的。事实上，美国大学招生时非常看重成绩，只不过他们看重的是学生在中学平时的多次学习成绩，而不是SAT、ACT一次的成绩而已。以美国最好的私立大学斯坦福大学和最好的公立大学加州大学伯克利分校为例，他们录取时最重视的是申请者在中学的GPA以及AP课程的成绩，SAT、ACT的成绩只是作为其中的一项指标参考而已。这是因为，美国大学招生实行的是申请制。他们并没有一个和中国的高考制度相类似的全国性考试，也不会依据这一考试的成绩去录取学生。
从历史上看，SAT和ACT是有人(而且是私人机构)先组织了一个考试，慢慢地各个大学开始认可这个成绩，逐步推广开的。事实上，在很长一段时期，SAT和ACT几乎是无人问津的，它和中国的高考制度完全不同。中国实行的是全国高考下的统一录取制度。从形式上看，它特别像中国古代的科举——老百姓也是这么看待的——所以高考成绩在中国高校招生中才会成为唯一的录取依据。
第三种误读是美国的教育很公平。
有人认为，美国的大学招生不分种族、民族、肤色，家庭经济困难的学生也能获得高额奖学金完成学业，体现了公平和正义。这完全是不了解美国的历史文化和社会背景得出的片面认识。应当说，经过一百多年的抗争，美国的少数民族，特别是黑人，赢得了平等受教育的权利，这是美国教育史上的一个重要进步。