近些年，私人补充性辅导的“影子教育”系统正在不断增长。这一现象在东亚地区一直极为显著，尤其是在中国香港和台湾地区、日本以及韩国。“影子教育”在中国大陆也日益明显。南亚长期以来“影子教育”规模较大。值得注意的是，过去20年，这一现象已经扩展到了中亚。非洲、澳大利亚、欧洲和北美的“影子教育”也有所增长。
几十年前，许多有影响的研究将教育水平和国家经济增长率联系起来，并计算教育对个人和社会的回报率。这些研究中的大多数是基于学校教育和高等教育，而不是针对非正规和非正式教育。近年来，有关教育回报率的分析不再流行，但将教育视为人力资本投资的整体观念依然很强。然而，与主流学校教育的密切联系是确定课外辅导回报率的一个障碍。在积极的情况下，课外辅导补充和拓展了学校教育。然而，通过课外辅导自己的学生而获得额外收入的教师，可能会通过降低学校课堂的教学质量来增加学生对自己补习班的需求。这种情况同样对社会的发展产生影响，因为这是一种影响社会组织的腐败形式。
从积极的角度看，“影子教育”能加强学习并促进发展。然而，如果完全将其留给市场力量去支配，则有可能维持或加剧社会的不平等。尽管世界各地区的教育相关部门已经开始密切关注这些问题，但“影子教育”的问题非常复杂，各种规范措施的实施可能不会直截了当。在这种情况下，比较研究则可以通过揭示“影子教育”对教育公平、质量和法则的意义，凸显各种环境下有效和无效的规范措施来对这一问题的解决提供帮助。
（作者系世界比较教育联合会主席）
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